1. NGO는 Non Government Organization 비정부조직의 영문약자입니다.

제2차 세계대전시 UN이 전쟁으로 인한 피해당사국의 복구를 위해 해당 국가의 민간파트너십을 지칭하는데서 시작된 용어입니다.

따라서 주로 NGO라는 명칭은 분쟁이나 전쟁으로 피해를 입은 국가의 기아문제나 재건사업에 주로 힘을 쏟는 국제협력단체들을 지칭하는 말로 통칭돼 왔습니다.

최근에는 전쟁 뿐만 아니라 분쟁, 또는 경제나 사회체제 붕괴로 어려움을 겪는 국가의 교육, 의료, 재건, 공동체 재생 등 다양한 영역에서 활동하는 국제기구는 물론 환경, 기후 등 다양한 영역에서 국제적으로 활동하는 단체를 통칭하는 말로 쓰이기도 하고 심지어 비영리단체를 대표하는 용어로도 사용됩니다.

2. NPO는 Non Profit Organization 비영리조직의 영문약자입니다.

NPO나 NGO는 문자만 다를 뿐 같은 시민사회영역을 지칭하는 말입니다. 다만 NPO라는 말은 사회복지나 자원봉사, 사회혁신과 같은 영역에서 사용되어왔고 국내에는 아름다운재단, 희망제작소 등이 활동하면서 확산된 용어이기도 합니다. 학문적으로 정립된 개념은 아니지만 미국에서는 주로 NPO라는 말을 많이 사용하는 경향이 있고 유럽, 아시아, 아프리카는 NGO라는 말을 많이 사용합니다. 일본의 경우 국내 활동단체는 NPO, 국외 활동단체는 NGO로 정립되기도 합니다.

3. 비슷한 용어로 시민사회, 시민단체, 사회단체 등이 있고 SO(Social Organization, Society Organization), LSO(Local Society Organization), CSO(Community Society Organization)으로 지칭되기도 합니다.